LLANERAS Y LLANEROS RESISTEN AL BLOQUEO: LA COMUNA PANCHA VASQUEZ (PARTE 2)
Por Cira Pascual Marquina, Chris Gilbert (https://venezuelanalysis.com)
Cuando la producción se desplomó, el pueblo llanero recurrió a la Comuna para construir soluciones colectivas.
Esta entrega de la serie de resistencia comunal nos lleva a la comuna Pancha Vásquez en el Estado Apure en la región de las llanuras venezolanas (Llanos). Los llanos venezolanos son legendarios por su rico patrimonio cultural y paisajes espectaculares, pero también están plagados de contradicciones políticas y sociales. Estos incluyen cuestiones relacionadas con la propiedad de la tierra, los derechos indígenas y el despojo, y el derrame del conflicto interno del vecino de Colombia.
Ubicado en las afueras de Elorza, en el suroeste del Estado, Pancha Vásquez es una gran Comuna en términos de territorio. La comuna comprende catorce consejos comunales, tres de los cuales se centran en la agricultura, mientras que once están dedicados a la cría de ganado. Las tierras en este vasto territorio están principalmente en manos de productores pequeños a medianos que se enorgullecen no solo en sus tradiciones y folklore ecuestres, sino también en el papel especial que Elorza jugó en la biografía de Hugo Chávez. Esto se debe a que, como joven oficial, Chávez estaba estacionado en Elorza desde 1985 hasta 1987 y agudizó su visión política allí.
La Parte I de esta serie de tres partes se ocupó de la historia y las actividades productivas de la comuna Pancha Vásquez. Aquí en la Parte II miramos cómo las comuneras y comuneros han resistido los efectos devastadores del bloqueo de los Estados Unidos. En la próxima entrega, aprenderemos sobre los años en que un joven oficial del ejército llamado Hugo Chávez pasó en Elorza, el centro urbano más cercano a la comuna Pancha Vásquez.
Un Centro de Acopio y Distribución.
La Comuna Pancha Vázquez ha inaugurado recientemente un Centro de Acopio y Distribución como parte de la iniciativa de circuitos comunales del gobierno. El centro consiste en un edificio de un solo piso de 440 m² equipado con cuartos fríos de refrigeración. El proyecto fue financiado por el gobierno y construido con mano de obra voluntaria.
ORIGENES DEL PROYECTO.
Juan Fernández: En 2018, nuestra Comuna comenzó a intercambiar bienes directamente, a través del trueque con otras Comunas, particularmente con El Maizal. Fue entonces cuando la guerra económica contra el pueblo venezolano estaba en su apogeo.
El intercambio de productos con El Maizal fue una experiencia verdaderamente enriquecedora: acercó a las dos Comunas y ayudó a satisfacer las necesidades de la comunidad. Chávez enfatizó que las Comunas deberían construir lazos reales entre sí, lazos fuera del mercado capitalista.
Creamos una tienda llamada «Abasto Comunal Pancha Vásquez-El Maizal», donde las personas de ambas Comunas podían comprar nuestros bienes respectivos a precios mucho más bajos. La inspiración vino de las ideas de Chávez, pero también de la situación por la que estábamos pasando.
En ese momento, obtener la harina de maíz era prácticamente imposible aquí, pero la obtuvimos de El Maizal. Por otro lado, la carne era un lujo que pocos podían pagar en el municipio de Simón Planos (El Maizal), pero pusimos la carne de la Comuna de Pancha Vázquez a disposición de todos.
Nuestra tienda en Elorza permaneció abierta hasta 2020. Desafortunadamente, la pandemia COVID nos golpeó con fuerza. La pandemia, combinada con escasez de combustible, derribó el proyecto de trueque. Sin embargo, aprendimos muchas lecciones valiosas de la iniciativa
Más recientemente, hace unos dos años, los Circuitos Económicos Comunales fueron creados por el Ministerio de Comunas. Los Circuitos son una iniciativa para promover la producción y distribución comunal, por lo que propusimos que Pancha Vásquez se incorpore como productor de carne y queso. El ministerio finalmente aceptó nuestra propuesta.
Sin embargo, la distribución de carne y queso requiere refrigeración. Ahí es donde entra el Centro de Acopio y Distribución de Pancha Vásquez. En el noveno aniversario de nuestra comuna en 2023, solicitamos fondos para un centro de recolección y distribución del Ministerio de Comunas.
Petra Cedeño: Recibimos USD $ 69,000 de SafonApp (una institución vinculada al Ministerio de Comunas). Un año después, en el décimo aniversario de nuestra Comuna, pudimos abrir las puertas del Centro. Ha sido mucho trabajo duro y sacrificio, ¡pero estamos muy felices!
El Centro tiene dos cuartos fríos de refrigeración que ya están funcionando. Podemos almacenar 3.000 kilos de queso y 8,000 kilos de carne allí. Esto es crucial para los productores en nuestra Comuna. En este clima caliente, el queso y la carne pueden dañarse muy rápido.
Además, ahora estamos construyendo una tienda llamada «Abasto Comunal» que se encuentra en el Centro de Acopio y Distribución. Los productores locales podrán comprar insumos agrícolas y otros bienes básicos a precios más bajos en la tienda. También habrá una oficina, una sala de reuniones y alojamiento para los visitantes.
No hay duda de que el financiamiento institucional para este proyecto fue crítico. Sin embargo, el proyecto se realizó en realidad porque algunos comunes estaban completamente comprometidos a hacerlo posible.
Para construir esta gran instalación, tuvimos que tener mucho cuidado con cada centavo y buscar solidaridad de nuestros compañeros comunes. Por ejemplo, muchos de los materiales de construcción nos fueron vendidos al costo, y la trama de tierra donde el centro fue construido nos fue entregada por Carmen Alguilar, la madre de Juan Fernández.
Construir una comuna siempre viene con algunos sacrificios … ¡Pero también recompensas!
OBJETIVOS
Róger Rodríguez: el bloqueo y la guerra económica de Estados Unidos contra nuestro pueblo han hecho un daño real a nuestra producción. Uno de los principales obstáculos es llevar nuestros productos al mercado, porque el combustible es muy escaso. Además, todo el mundo sabe que los intermediarios son la pesadilla de quienes trabajan la tierra. Son los tacaños de hoy.
Ahora, con el Centro de Acopio y Distribución en nuestra Comuna, podemos planificar mejor y reducir nuestra dependencia de intermediarios. Hay otro tema que el Centro de Acopio y Distribución ayudará a resolver: durante la temporada de lluvias nuestra producción de queso aumenta, pero el precio que pagarán los intermediarios por kilo baja drásticamente. A veces el precio baja tanto que nos cuesta llegar a fin de mes.
Uno de los beneficios del nuevo Centro es que podemos almacenar queso durante la temporada de lluvias y esperar a que los precios suban durante la temporada de sequía antes de venderlo.
Finalmente, otro beneficio del Centro de Acopio y Distribución es que pronto incluirá una tienda de “Abasto Comunal” donde podremos adquirir insumos agrícolas a precios más bajos y, en algunos casos, intercambiar queso o carne para conseguir los insumos que necesitamos. .
Juan Fernández: el objetivo clave del Centro de Acopio y Distribución es reducir nuestra dependencia de intermediarios. Vienen a nuestros ranchos y ofrecen precios realmente bajos por nuestra producción, especialmente cuando el combustible escasea. Muchos de nosotros estamos bajo una enorme presión económica, por lo que nos vemos obligados a vender en condiciones desfavorables.
Esto no es exclusivo de nuestra Comuna y ni siquiera de nuestro país; campesinas y campesinos de todo el mundo enfrentan una explotación similar por parte de los capitalistas. Sin embargo, en el contexto de un bloqueo brutal, los pequeños productores se vuelven aún más vulnerables. Por eso el nuevo Centro es tan importante para nuestra Comuna.
La instalación de almacenamiento también nos ayudará a establecer vínculos más fuertes con otras Comunas. Durante la temporada de lluvias, el precio del queso aquí puede bajar de un dólar el kilo, mientras que en Caracas puede subir hasta cuatro, cinco o incluso seis dólares.
Uno de nuestros planes para abordar este problema es establecer intercambios intercomunales con Comunas como El Maizal, El Sur Existe y El Panal. Allí venderíamos nuestro queso a precios más asequibles y ellos podrían proporcionar sus propios productos a nuestra Comuna.
Es fundamental establecer vínculos tangibles entre las Comunas. Participamos en la Unión Comunera, que es una iniciativa extraordinaria que reúne a unos 30 municipios. Creo que la Unión es uno de los lugares donde el legado de Chávez está más vivo. Aun así, si no podemos construir vínculos entre las Comunas fuera del mercado capitalista, la Unión no estaría a la altura de sus objetivos.
Lo más importante del nuevo Centro de Acopio y Distribución de Pancha Vásquez es que es la primera propiedad social de la Comuna. El parlamento comunal, que incluye portavoces de los 14 consejos comunales, se reúne cada dos semanas para supervisar su funcionamiento.
También es importante que el Centro se convierta en un punto de encuentro para las comuneras y comuneros de aquí.
El impacto del bloqueo económico de los Estados Unidos.
El impacto de las sanciones ha sido particularmente duro en esta región fronteriza con Colombia. Aquí, comuneras y comuneros de Pancha Vásquez reflexionan sobre el impacto de las medidas coercitivas unilaterales.
LOS ORIGENES.
Juan Fernández: Joe Biden, Donald Trump, Barack Obama y los intereses que éstos representan, lograron imponer un bloqueo a nuestro país porque querían castigar a Venezuela por intentar construir un nuevo modelo socialista. Querían hacer de nosotros un ejemplo.
Sin embargo, el bloqueo también ha ocurrido porque hay una banda de traidores aquí en Venezuela que no tienen amor por su país y están dispuestos a sacrificar al pueblo venezolano. Afortunadamente no lo han conseguido, pero el daño ha sido enorme.
Esto no significa que aquí hagamos todo bien. A veces parece que el bloqueo también ha generado un bloqueo interno: algunos actores políticos aquí no están comprometidos con la revolución. Abordar estas cuestiones sigue siendo una tarea pendiente.
CONSECUENCIAS
Sergio Calzadilla: El bloqueo ha tenido muchos efectos interrelacionados. En términos de producción, enfrentamos dos problemas principales: el combustible y los insumos. Mi mejor estimación es que la producción se redujo aproximadamente a la mitad en nuestra Comuna. Sin embargo, eso no ocurrió sólo en este municipio.
Soy agrónomo de formación y he estado investigando la producción ganadera en nuestro estado. Hace algunos años había en Apure 1.865.000 cabezas de ganado vacuno. Hoy en día hay unas 800.000 cabezas. La mala calidad del alimento balanceado, el acceso limitado a suplementos y la pérdida de mano de obra calificada debido a la migración han provocado la disminución de los rebaños. Además, mantener el perfil genético de los animales requiere una crianza cuidadosa, lo cual resulta difícil en las condiciones actuales.
Otro factor es que las bombas de agua son esenciales para dar agua a nuestros rebaños durante la estación de sequía. Los apagones, la escasez de combustible y los altos costos de mantenimiento han dejado muchas bombas inoperativas.
Cuando miramos la producción agrícola en nuestro municipio, mi estimación es que disminuyó alrededor del 90%. Últimamente, la producción agrícola ha ido recuperándose lentamente, pero estamos muy lejos de nuestra capacidad.
La razón principal de esta dramática caída es el costo de los insumos. Los insumos son tan caros que la mayoría de los campesinos no pueden costearlos. Además, el calentamiento global también está afectando la producción. El aumento de las temperaturas y las prolongadas sequías han tenido efectos tangibles.
ESCASEZ DE COMBUSTIBLE Y LAS SOLUCIONES COMUNES.
Juan Fernández: La mayoría de los productores te dirán que el acceso al combustible es nuestro principal problema. Comenzamos a experimentar escasez de combustible alrededor de 2017. El problema se vio exacerbado por las mafias locales que acapararon y luego vendieron gasolina a dos o tres dólares el litro, mientras que el precio oficial “internacional” (es decir, no subsidiado) es de 50 centavos.
La distribución de gasolina es ahora más estable, con un suministro racionado de 40 litros dos veces por semana al precio internacional oficial. Conseguir combustible diésel sigue siendo un problema importante. PDVSA distribuye diésel mediante un sistema de racionamiento basado en el número de placas, pero sólo los productores más grandes tienen permisos preferenciales. El precio subsidiado del diésel es de 18 centavos por litro, lo que significa 36 dólares por un bidón de 200 litros.
Sin embargo, hay distribuidores en el mercado negro que venden diésel a 1 (un) dólar el litro. Los ganaderos necesitan cantidades importantes de diésel porque aquí las distancias son largas. No podemos almacenar leche, queso o carne en el rancho por falta de sistemas de enfriamiento, por lo que llevamos nuestra producción al Centro de Acopio o al mercado.
También tenemos que llevar suministros a las granjas de forma regular y mantener los campos con maquinaria pesada. Todo eso requiere combustible diésel. Por último, a menudo dependemos de generadores para obtener electricidad y bombear agua… Lo que, una vez más, requiere diésel.
Mucha gente de la ciudad no es consciente de que la producción agrícola depende en gran medida del combustible, especialmente en Apure, donde el viaje desde un rancho hasta la ciudad puede tomar hasta dos horas. Sin combustible, la producción de alimentos colapsa.
Afortunadamente, desde la visita del presidente Maduro a Apure a principios de 2024, implementaron un plan de contingencia. El presidente conoció que aquí muchos productores no tenían acceso al diésel y eso estaba afectando la producción, por lo que puso en marcha el “Plan Saturación de Combustible”.
Desde entonces ha habido un pequeño aumento en la producción, por lo que celebramos la iniciativa. No es perfecto, sin embargo, ya que el transporte del combustible lo realizan empresas privadas, lo que sitúa el precio en 30 centavos el litro y no en los 18 centavos establecidos.
La última vez que compré diésel al precio oficial fue en noviembre de 2023, pagando 36 dólares por un bidón de 200 litros. Ahora, son $60 por la misma cantidad. Esto es difícil para los pequeños y medianos productores, pero la situación general ha mejorado.
El plan prevé que el gobierno comunal distribuya diésel. Desde que nos hicimos cargo de la distribución, hemos ido ampliando nuestro radio de acción. Ahora estamos llegando a más del 50% de los productores del territorio. ¡Eso es un gran éxito!
VOCES DE GANADERAS Y GANADEROS.
Petra Cedeño: el impacto del bloqueo es multifacético. La producción agrícola ha sido la más directamente afectada, cayendo aproximadamente un 90% debido a la falta de disponibilidad de combustible diésel. Todo esto se ve agravado por los altos precios de los insumos agrícolas.
Como ganadera, la escasez de diésel afecta mi producción, sin embargo, también enfrentamos otros problemas. Producimos queso en nuestra finca, pero hubo un momento en que el cuajo era muy difícil de conseguir, por lo que nuestra producción bajó.
Finalmente, está la dimensión social del bloqueo. Debido a la pobreza y los problemas de servicios como la electricidad, muchas personas migraron. El fenómeno comenzó en 2017. La mayoría de la gente va a la cercana Colombia, pero en los últimos meses, un número creciente está tratando de llegar a Estados Unidos a través del Darién. En el Municipio Rómulo Gallegos salen al menos 30 personas mensualmente, en ocasiones hasta 100.
Esto me rompe el corazón. Amo esta tierra, su cultura y sus tradiciones, y es muy triste ver tanta gente irse… Aunque sinceramente, las cosas no son fáciles, especialmente para los jóvenes.
Esta situación me genera resentimiento hacia Estados Unidos. ¿Por qué están tan comprometidos a perjudicar al pueblo trabajador de Venezuela? Dicen que quieren promover un “cambio de régimen”, pero ¿no debería ser esa nuestra decisión?
Carmelo Ramón Barrios: la crisis ha afectado a todos. Antes del bloqueo, producía entre 80 y 100 litros de leche diarios. Ahora mi producción ha bajado a 40 litros.
El bloqueo también ha traído otros problemas. En Caracas se utiliza el bolívar y el dólar estadounidense. Aquí la moneda principal es el peso colombiano. Estamos a sólo dos horas de la frontera, por lo que cuando la hiperinflación comenzó a afectar el bolívar, cada tienda, cada proveedor de insumos agrícolas y cada revendedor de combustibles comenzó a vender en pesos colombianos.
Al principio, esto fue muy difícil para los pequeños productores. Ahora nos hemos adaptado a esta “nueva normalidad”, pero no es la ideal. ¡Venezuela debería tener su propia moneda robusta y confiable!
Gerardo Ramírez: en general, yo diría que el bloqueo nos ha hecho retroceder unos 50 años. ¿Es eso una exageración? ¡No! Volvimos a utilizar burros porque es difícil conseguir combustible; tenemos apagones de dos a cuatro horas todos los días; y nuestro equipo agrícola está fuera de servicio porque no podemos permitirnos el lujo de mantenerlo.
Solía tener tres tractores en funcionamiento y ahora solo tengo uno. ¡Y yo soy uno de los afortunados! Muchos productores han renunciado al mantenimiento de sus equipos agrícolas porque simplemente es demasiado caro hacerlo.
Soluciones creativas.
En la Comuna Pancha Vásquez, comuneras y comuneros han encontrado una forma innovadora para sobrevivir y producir bajo el bloqueo económico.
Ismael Dun: la Comuna ha sido la clave de nuestra supervivencia. Te daré tres ejemplos. Primero, antes de la pandemia, el intercambio entre las Comunas de El Maizal y Pancha Vásquez aseguraba nuestro acceso a la harina de maíz y otros bienes básicos, mientras que nosotros a su vez proveíamos de carne y queso a nuestros hermanos y hermanas del estado Lara (refiriéndose a la Comuna El Maizal). El intercambio fue una iniciativa autogestionada que resolvió un problema real y al mismo tiempo ayudó a construir vínculos más fuertes entre las comunas.
Además, desde inicios de 2024, la Comuna de Pancha Vásquez es un polo de distribución de diésel. Finalmente, si miramos hacia el futuro, nuestro nuevo Centro de Acopio y Distribución seguramente se convertirá en un activo para los productores locales: generará mejores condiciones para la venta de nuestro queso y carne, y pronto podremos comprar insumos agrícolas en precios más bajos allí. Nos sentiremos muy aliviados cuando podamos evitar a los minoristas comerciales de insumos agrícolas.
Creo que la Comuna es la solución a nuestros problemas. El Comandante Chávez murió diciendo “¡Comuna o nada!” Él estaba en lo correcto.
Roger Rodríguez: me faltan palabras para describir el impacto del bloqueo. En la granja de mi familia bajamos de 350 cabezas de ganado a 40. Sin embargo, luchamos. Ahora elaboramos nuestros propios alimento balanceado para animales y criamos cabras y ovejas en lugar de ganado vacuno.
En todo esto la comuna ha sido de gran ayuda. Si nos quedamos sin gasolina, gasolina o diésel, siempre habrá una mano amiga. Soy cristiano: valoro la colaboración y la solidaridad… ¡Y eso es lo que promueve la Comuna!
Sergio Calzadilla: en Apure en general, pero específicamente en la Comuna Pancha Vásquez, estamos viviendo dos cambios importantes en términos de producción. En primer lugar, la agricultura está siendo desplazada, principalmente debido a los altos costos de los insumos. Solía ser que muchos ganaderos cultivaban maíz y otros cultivos como alimento complementario para el ganado. Ya no.
En segundo lugar, muchos ganaderos están pasando de las vacas a los búfalos. Los búfalos son más robustos y su leche es más rica: se necesitan 7 litros de leche de vaca por kilo de queso, pero sólo 4,5 litros de leche de búfala por kilo, porque tiene más grasa y es más rica en lactosa.
Glenda Aguilera: Hace como dos años comencé a elaborar productos artesanales como mermeladas, cremas de leche, dulces de leche, salsas picantes, etc., para vender en el mercado comunal. Esta se ha convertido en una forma importante de complementar los ingresos de nuestro hogar en estos tiempos de crisis.
También tengo un jardín de hierbas medicinales y hago aceite de coco y tintura de noni. El noni cura muchas enfermedades, desde juanetes hasta ciertos cánceres. Cuando es difícil conseguir medicamentos, estas alternativas son aún más importantes.
Sergio Calzadilla: el bloqueo nos enseña que hay que superar la dependencia de las importaciones. Por eso estoy promoviendo una transición que abandone los insumos agrícolas convencionales en la Comuna. Además estoy dando talleres de cómo hacer abono orgánico. Me alegra decir que algunos campesinos aquí están implementando estas prácticas en sus conucos (parcelas de subsistencia), pero tenemos que ir más allá de eso. La transición debe ser tan ideológica como técnica.
Uno de mis objetivos es promover la construcción de una planta para transformar estiércol en fertilizante orgánico a gran escala. Todas las heces de animales pueden convertirse en biogás y en fertilizantes orgánicos sólidos o líquidos.
Sé que una iniciativa como ésta funcionaría: sería económicamente viable y ayudaría a superar la dependencia de insumos importados.
Petra Cedeño: la Comuna Pancha Vásquez ha sido un salvavidas en los momentos más difíciles. Fue la Comuna la que garantizó nuestro acceso a la harina de maíz. Ha sido el espacio donde nos reunimos para resolver nuestros problemas. Y ahora es el lugar que garantiza una distribución justa del combustible diésel, que es fundamental para la producción.
